Le Portugal a une heure de moins que la France parce que le Portugal continental vit à l’heure de Greenwich (UTC+0 en hiver, UTC+1 en été), alors que la France suit l’heure d’Europe centrale (UTC+1 en hiver, UTC+2 en été). Lorsqu’il est midi à Paris, il est donc 11 h à Lisbonne.
Le décalage tient moins au Portugal qu’à la France : c’est elle qui vit à une heure qui ne correspond pas à sa position sur la carte.
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Deux fuseaux horaires : UTC+0 au Portugal, UTC+1 en France
Le Portugal continental est à UTC+0 depuis le 1er janvier 1912. Madère suit la même heure que le continent, ce qui ramène la question « quelle heure est-il au Portugal » à une règle simple : retirer une heure à l’heure française.
La France utilise l’heure d’Europe centrale. Quand quelqu’un demande quel UTC correspond au Portugal, la réponse est zéro en hiver, et un en été, comme pour le Royaume-Uni.
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Cet écart d’une heure s’applique à tous les horaires : un appel professionnel fixé à 9 h à Paris tombe à 8 h à Lisbonne.
Pour un voyageur, la règle ne change pas selon la saison : la France garde toujours une heure d’avance, et c’est à Paris de se souvenir qu’elle est en avance, pas à Lisbonne qu’elle est en retard.
Sur la carte, la France devrait être à l’heure de Londres
Un fuseau horaire correspond à une tranche de longitude, et le point de départ du système est le méridien de Greenwich. Ce méridien ne s’arrête pas à Londres : il traverse la France, de Villers-sur-Mer en Normandie jusqu’à Gavarnie dans les Pyrénées, en passant par Caen, Le Mans et Libourne.
Une grande partie du territoire se trouve donc dans le même fuseau naturel que le Portugal et que l’Angleterre. La question est d’ailleurs voisine de celle de l’écart horaire avec Londres, qui s’explique de la même façon.
Le Portugal, lui, a choisi de se caler sur Greenwich, un choix cohérent avec sa géographie.
1940 : la France passe à l’heure allemande et la garde
Au printemps 1940, l’occupant allemand impose son heure à la zone occupée, tandis que la zone libre reste à l’heure de Greenwich. Le gouvernement de Vichy aligne ensuite la zone libre, le 5 mai 1941.
À la Libération, le retour à l’heure de Greenwich est décrété en 1945, puis le retour à l’heure d’hiver prévu en novembre est annulé. La France conserve alors l’heure d’été française, et elle y reste jusqu’en 1976, avant d’adopter l’heure d’Europe centrale que l’on connaît.
L’écart avec le Portugal vient donc d’une décision de guerre qui ne s’est jamais inversée, pas d’un calcul géographique.
Le Portugal a déjà essayé l’heure de Paris
Le Portugal continental a lui-même testé l’heure d’Europe centrale, de 1966 à 1976 puis de 1992 à 1996. Pendant la première période, le pays a gardé toute l’année une heure d’avance sur Greenwich, une mesure vite jugée impopulaire.
En 1992, un décret-loi a rapproché le Portugal de ses partenaires européens afin de faciliter les échanges et la croissance économique. Un nouveau texte a rétabli l’heure de Greenwich en 1996.
Les Portugais ont donc tranché deux fois en faveur de leur fuseau naturel : l’écart avec la France est un choix politique, pas une fatalité.
Cette longue période d’essai montre que le fuseau horaire d’un pays n’est jamais figé : il suit les décisions de ses gouvernements, ses échanges avec ses voisins et l’avis de sa population.
Un écart d’une heure été comme hiver
Le Portugal change d’heure en même temps que la France : l’heure d’été commence le dernier dimanche de mars et finit le dernier dimanche d’octobre. Les deux pays avancent et reculent leurs horloges au même moment, donc l’écart reste d’une heure toute l’année.
Certains territoires échappent à ce rythme, comme le montre l’heure fixe de la Martinique, mais ce n’est pas le cas du Portugal.
Pour un rendez-vous à distance, le plus simple est donc de convenir de l’heure de l’un des deux pays et de la préciser dans l’invitation, sans calculer à la dernière minute.
Les Açores à deux heures, l’Espagne à l’heure de Paris
Deux cas surprennent. Les Açores, archipel portugais de l’Atlantique, sont à UTC-1 (UTC+0 en été) : l’archipel a deux heures de moins que la France, donc un voyageur qui y va ne doit pas se fier à l’heure de Lisbonne.
L’Espagne, de son côté, vit à l’heure d’Europe centrale, comme la France, alors qu’une partie du pays se trouve à la longitude du Portugal. Le méridien de Greenwich la traverse aussi. Les voyageurs qui font une escapade au col d’Ibardin gardent ainsi la même heure des deux côtés de la frontière.
Pour d’autres écarts bien plus grands, on peut consulter le décalage avec l’Australie.
Avant un vol ou une correspondance vers le Portugal, il suffit de régler sa montre à l’arrivée et de vérifier si l’on va à Lisbonne ou aux Açores.
